Доклад признаёт, что «всеобщее правило, в силу которого следует предоставить
всем товарам, в меру возможности, находить свой собственный естественный уровень
цен путём приспособления предложения к спросу», помешало Комитету рекомендовать
правительству, чтобы оно употребило деньги на закупки хлеба с целью продавать
его, когда цена хлеба повышается; но Комитет, повидимому, не заметил, что то
всеобщее правило, о котором он говорит с одобрением, должно было также помешать
ему рекомендовать правительству, чтобы оно ссужало деньги из низкого процента
лицам, которые должны покупать пшеницу и депонировать её в королевских товарных
складах, пока цена её ниже 60 шилл. за квартер.
Не помешает ли такая ссуда денег из низкой нормы процента да ещё на 12
месяцев, если того пожелают стороны, не помешает ли она товару «находить свой
собственный уровень цен» и «будет ли предложению предоставлено приспособляться к
спросу»?
Если причиной низкой цены хлеба будет излишнее количество его в стране, а не
излишнее количество, преждевременно доставленное на рынок вследствие
бедственного положения фермеров, то предложенное средство будет действительно
пагубным, так как в этом случае мы должны пройти через тяжёлое испытание —
низкие цены и возросшее потребление, которое всегда в известной степени следует
за низкой ценой, пока предложение приспособится к спросу и цены снова станут
достаточными. Поскольку таким образом поощряется накопление запасов хлеба на 12
месяцев, период переполнения рынка может быть отсрочен, но в конце концов он
наступит. Что касается другого предположения, а именно, что вследствие паники
или нужды на рынок преждевременно будет доставлена более чем надлежащая часть
хлеба и что до ближайшей уборки урожая всё предложение хлеба вследствие этого
окажется недостаточным и цены повысятся, то я должен заметить, что
проницательные люди, побуждаемые собственными интересами, могут, если это
случится, установить это с большей уверенностью, чем правительство. Нет
недостатка в деньгах для закупки пшеницы, доставленной таким образом без всякой
нужды на рынок; требуется только убеждение в вероятном уменьшении предложения
или увеличении спроса и вероятном в силу этого повышении цены, чтобы пробудить
дух спекуляции. Если бы существовала хорошо обоснованная уверенность в подобном
повышении цен, то мы скоро стали бы свидетелями большей, чем обычно, активности
среди хлеботорговцев. Когда была перспектива длительной дождливой погоды, как
раз перед сбором урожая прошлого года, то не были ли мы свидетелями немедленного
скачка в цене хлеба? На чём основывалось это повышение, если не на предвидении
того, что урожай, вероятно, будет скуден и цена возрастёт? Если, таким образом,
есть основание ожидать вероятной нехватки до того, пока доставлена будет пшеница
будущего урожая, то найдутся люди, которые будут спекулировать без всякого
поощрения со стороны правительства; разница в норме процента между 3 и 5% должна
иметь очень мало значения в сделках подобного рода, и, поскольку речь идёт об
интересах общества, эту разницу можно совершенно не принимать во внимание, когда
мы рассматриваем выгоды подобной меры.
Было сказано, что подобные ссуды неоднократно выдавались представителям
торгового класса, почему же в этом случае лишать такой выгоды класс
земледельцев? Прежде всего я вообще сомневаюсь, оправдывается ли такая мера в
каком бы то ни было случае, но нельзя оспаривать, что торговый класс потребовал
для себя этой льготы при совершенно других обстоятельствах, чем земледельческий
класс.
Торговый класс испытывает затруднения от застоя в делах; рынок, для которого
он приготовил свои товары, во время войны (а такие ссуды выдавались только во
время войны) может быть для него закрыт. В расчёте на продажу своих товаров
торговцы выдали векселя, срок которым наступает, и вся их репутация и состояние
зависят от выполнения ими своих обязательств. Всё, в чём они нуждаются, это —
время; задержав дальнейшее производство товаров, спрос на которые уменьшился,
они уверены, что им удастся продать свои товары, хотя, вероятно, с большим
убытком. Похоже ли в каком-нибудь отношении положение фермера на положение
торговца? Выдал ли он векселя, которым наступил срок? Зависит ли успех всех его
будущих сделок от необходимости поддержать свой кредит в данную минуту? Закрыты
ли для него когда-либо полностью все рынки? Нуждается ли он только в деньгах,
чтобы платить по векселям? Случаи эти совершенно различны, и аналогия, которую
пытаются провести между ними, неудачна во всех отношениях.
