Нельзя, я думаю, отрицать, что в течение нескольких последних лет достигнуты
большие успехи в деле распространения правильных взглядов на нецелесообразность
обложения запретительными пошлинами ввоза иностранного хлеба. К несчастью,
однако, по этому вопросу всё ещё существует много предрассудков; следует поэтому
опасаться, что заблуждения, свойственные обычно тем, кто страдает от
бедственного положения нашего земледелия, могут привести нас скорее к мерам,
увеличивающим ограничения, чем к единственному действительному средству против
этих бедствий — постепенному приближению к системе свободной торговли. Именно
действующему хлебному закону следует приписать значительную часть этих бедствий;
я надеюсь доказать, что занятие фермера будет подвергаться постоянным
случайностям и находиться в особо невыгодных условиях по сравнению со всеми
другими занятиями до тех пор, пока какая-либо система ограничения ввоза
иностранного хлеба будет оставаться в силе; ибо благодаря действию такой системы
цена хлеба в нашей стране будет постоянно значительно выше цены его в других
странах.
Однако, прежде чем перейти к рассмотрению этого вопроса, что составляет мою
главную задачу, я хочу остановиться на некоторых из господствующих мнений,
ежедневно высказываемых по вопросу о причинах настоящего бедствия, а именно: на
учении о достаточной цене, на вопросе о налогах, о денежном обращении и т. д.
Рассмотрев эти вопросы, мы сможем лучше исследовать столь важный вопрос о
характере твёрдой политики, которую наша страна должна принять по отношению к
хлебной торговле и дать, таким образом, народу наибольшую уверенность в
возможности получать хлеб по дешёвой и стабильной цене при обильном предложении
этого столь необходимого товара.
